Самые первые медали были обычными монетами, которые чеканили в честь какого-либо события ограниченным тиражом. Зачастую их не тратили, а проделывали в них отверстие и носили на шее как память. Современные спортивные медали появились сравнительно недавно, но символизм сохранился с тех времен – ценность победы и память.